许多人变得更善良、更平静、更可靠，而其他人则违背了这些趋势。
我们的性格会有不同程度的老化，但有些变化是比较常见的。
许多中年人比典型的年轻人更自觉、更合群。
负面情绪在中年人中也略为少见。
无论人们的年龄有多大，至少他们的一些个性特征可能会发生变化。然而，一个人的特质究竟如何变化，几乎是无法预测的。
但是，年龄增长本身又是如何改变人格特征的呢？一个典型的中年人与一个典型的高中生有什么不同？
心理学家可以通过跟踪一群人并比较他们在生命中不同阶段所测得的特质分数来研究这个问题。这需要很大的耐心和努力。例如，为了了解人们从20岁到50岁的变化，研究人员必须跟踪他们30年。
另外，研究人员可以比较已经处于不同年龄段的人的特质分数，假设他们的差异是因为年龄而不是任何其他代沟。这种策略要简单和快速得多。
幸运的是，这两种方法描绘了一幅大体相似的图画，即性格往往随着年龄的增长而变化。
不是只有一种变化方式
想象一下人们如何成长。他们在不同的高度结束，以不同的速度成长，但大多数人遵循一个大致相似的成长轨迹。增长到十几岁以后是正常的，然后平缓下来。18岁时，很少有人比典型的8岁孩子矮，而且几乎没有人在8岁到18岁之间长得更矮。
人格特征的发展是非常不同的。
发展不会在成年后停止-变化会一直发生。
没有一种变化方式是明显规范的——随着年龄的增长，人们可以在任何特质上有所上升和下降。
但是，仍然有一些模式比其他模式更常见。
稍微常见的变化方式
人格特质的变化在成人中研究得最透彻，一直到生命中的第八个十年左右。在这里，我重点讨论20岁出头到50岁的变化，因为对于后来的几十年，研究结果不太一致，也比较复杂。
许多刻板印象几乎是完全不正确的，包括民族固有印象（国籍在性格上几乎没有任何区别）。但是，虽然不完全正确，但人们对年龄如何改变人格特征的信念至少没有大错特错。他们对变化的方向是正确的，但夸大了它们的强度。
例如，许多人认为，随着年龄的增长，人们往往会变得更善良、更合作、更有组织、更尽责。而事实上，这样的人格变化在人们中比相反的变化要稍微普遍一些。
就大五人格特征而言，随着时间的推移，变得更合群、更认真、情绪更稳定，在成年人中比相反方向的变化更常见。研究人员称这些趋势为人格成熟，因为高的顺从性、自觉性和情绪稳定性是令人向往的，并倾向于与更好的生活结果相联系。
对于其余两个大五特征，即外向性和开放性，人们是更倾向于上升、下降还是保持不变，这一点不太清楚。研究往往报告不同的结果，这取决于他们的方法论。
年长的配对成员比年轻的人获得更高的反馈的可能性有多大？
在许多研究中，通过不同的人格测试，在几个国家测量了人们的合群性和自觉性，人们在50岁时的得分比20岁时的得分平均高出半个标准差。对于情绪稳定性来说，年龄差异可能要小一些。
同时遵循所有的年龄趋势是比较罕见的
虽然三种特质中的每一种——认同感、意识和情绪稳定性——都更有可能随着年龄的增长而增加而不是减少，但对于任何一个人来说，经历所有这些特质的增加是不太常见的。
因此，人们真的没有一种规范的改变方式。许多改变的方式是完全正常的，不仅在我们认为可以的方面，而且在统计学上也是如此。
这反过来又意味着，要预测任何一个人的个性特征随着年龄的增长究竟会发生怎样的变化并不容易。
